Nel 2017, la National Aeronautics and Space Administration, o NASA, ha celebrato il 40° anniversario del lancio di Voyager 1 e Voyager 2. Questi due piccoli veicoli spaziali sono stati progettati per esplorare le regioni esterne del nostro sistema solare, visitando pianeti che non erano stati visitato in tempo. Oggi continuano a viaggiare oltre i regni esterni del nostro sistema solare per esplorare lo spazio profondo.
L’universo conosciuto è piuttosto grande e, come disse una volta Carl Sagan, “La Terra è un palcoscenico molto piccolo in un’arena cosmica di lancio”.
La nostra natura è esplorare. Abbiamo ancora regioni del nostro pianeta che sono misteri per noi, ma quei luoghi stanno diventando rari e fugaci. È per questo motivo che spesso pensiamo all’esplorazione dello spazio come all’ultima frontiera.
Esplorare lo spazio ha i suoi vantaggi e le sue sfide. Questi sono i principali pro e contro su cui riflettere e discutere.
Elenco dei principali vantaggi dell’esplorazione dello spazio
1. L’esplorazione ci fornisce la conoscenza dell’universo.
L’esplorazione del nostro sistema solare ci ha fornito informazioni preziose. Mentre esploriamo lo spazio, possiamo scoprire nuovi misteri sull’universo che possono essere applicati alla scienza e alla tecnologia a casa. I nostri sforzi di esplorazione potrebbero aiutarci un giorno a scoprire la vita al di fuori del nostro pianeta. Abbiamo già scoperto nuovi pianeti, come Kepler 22b, che possono supportare la vita in altri sistemi solari. Facendo il prossimo passo nello spazio, possiamo iniziare a vedere cosa ci aspetta il resto dell’universo.
2. Ci permette di accedere a nuove risorse minerarie.
La nostra capacità di esplorare lo spazio ha portato all’innovazione delle tecnologie satellitari. Questi satelliti ci hanno permesso di localizzare giacimenti minerari e fonti di carburante. Ci hanno aiutato a comunicare in modo più efficace. Nei prossimi giorni, Elon Musk prevede di lanciare una rete satellitare in grado di trasmettere l’accesso a Internet a tutto il mondo. L’esplorazione dello spazio ci permette di trovare queste risorse su altri pianeti, asteroidi e corpi celesti che ci avvantaggiano qui a casa.
3. Siamo in grado di individuare i potenziali pericoli in anticipo.
La maggior parte degli asteroidi del nostro sistema solare si trova tra Marte e Giove. Le comete sono relegate ai margini del sistema solare. Tuttavia, quando incontrano la forza di gravità, le loro orbite possono cambiare. Ciò significa che un giorno un asteroide o una cometa potrebbe raggiungere il nostro pianeta. Gli sforzi di esplorazione dello spazio consentono di individuare asteroidi e comete potenzialmente pericolosi prima che colpiscano il pianeta, dandoci l’opportunità di fermare una catena di eventi potenzialmente catastrofici.
4. La nostra comprensione di noi stessi è aumentata.
L’esplorazione dello spazio ci ha permesso di vedere il nostro pianeta da una prospettiva diversa. La vista “pallido punto blu”, ad esempio, ci mostra che da una prospettiva universale, siamo solo un puntino. Tutte le nostre speranze, sogni e guerre si svolgono su questo singolo granello. Vedendoci come ci vede il resto dell’universo, possiamo iniziare a mettere da parte le nostre differenze e lavorare per il bene più grande. Siamo importanti, ma non siamo il centro dell’universo.
5. Capiamo come funziona meglio il nostro pianeta grazie all’esplorazione dello spazio.
La nostra diversa prospettiva sul pianeta ci ha anche permesso di osservarlo in modi unici. Possiamo vedere cambiamenti nell’ambiente, per esempio, su macroscala piuttosto che su microscala. Gli scienziati sono stati in grado di studiare i problemi di esaurimento dell’ozono, i problemi di riscaldamento globale e i modelli meteorologici grazie all’esplorazione dello spazio. Queste informazioni ci consentono di valutare le nostre attuali condizioni di vita e di apportare modifiche che possono mantenere il nostro pianeta più sano per le generazioni a venire.
6. Creare opportunità.
La spinta all’esplorazione dello spazio ha creato numerose opportunità di lavoro altamente qualificate qui sulla Terra. Sono più di 18.000 le persone attualmente impiegate grazie alla NASA. SpaceX ha circa 7.000 dipendenti e l’azienda è stata fondata nel 2002. Spesso pensiamo all’esplorazione dello spazio come al compito di un astronauta, ma è molto di più. Abbiamo bisogno di ingegneri, progettisti di veicoli spaziali, scienziati, formatori, nutrizionisti, astronomi e molte altre persone coinvolte in questo sforzo e il loro lavoro porta benefici economici a ogni comunità.
7. Ci definiamo in base al nostro bisogno di avventura.
Secondo i dati pubblicati nel 2017, ci sono stati un totale di 18 morti di cosmonauti e astronauti durante i voli spaziali. Altri 13 decessi si sono verificati durante missioni di addestramento sui voli spaziali o voli di prova di nuovi veicoli. Ci sono stati anche 28 decessi di personale con funzioni lavorative associate all’esplorazione dello spazio. Perché così tante persone hanno dato la vita per questa causa? Perché abbiamo la necessità di continuare ad esplorare. Dobbiamo continuare a spingere i limiti per vedere cosa c’è oltre. È la definizione di base del successo.
8. Promuovere l’innovazione.
La necessità di esplorare l’universo ha spinto numerose industrie verso nuovi prodotti innovativi. Abbiamo cellulari con fotocamera, scanner CAT, LED, scarpe da ginnastica, sistemi di purificazione dell’acqua, cuffie wireless, memory foam, laptop e persino lenti resistenti ai graffi per la necessità di innovare per gli ambienti difficili dello spazio. Queste innovazioni migliorano la vita di tutti, consentendo a tutti noi di perseguire i nostri obiettivi in modo un po’ più efficiente.
9. In primo luogo ci vediamo come esseri umani.
L’esplorazione dello spazio è uno dei pochi compiti che abbiamo oggi sul nostro pianeta e uno che guida la cooperazione internazionale. Vediamo molte culture e nazioni diverse che si uniscono verso un obiettivo comune. Questo ci consente di condividere risorse, offrire nuove prospettive e ridurre i costi di ricerca perché lavoriamo insieme anziché duplicare il lavoro degli altri. Questo livello di cooperazione può servire come strumento da cui il mondo può imparare ed emulare.
10. È qualcosa che chiunque può fare.
Con un telescopio, chiunque può iniziare a esplorare lo spazio. Abbiamo portato questo concetto a un nuovo livello con il telescopio spaziale Hubble, che ha effettuato più di 1,3 milioni di osservazioni dall’inizio della sua missione nel 1990. Gli scienziati hanno pubblicato più di 15.000 documenti dai dati raccolti da quando è entrato in funzione, che lo rende uno dei più importanti. le apparecchiature più produttive e di successo che l’umanità abbia mai costruito. Abbiamo imparato di più sull’età dell’universo, abbiamo scoperto nuove lune attorno a Plutone e abbiamo capito di più sulle stazioni planetarie al di fuori della Terra dai dati che hai raccolto.
Elenco dei principali svantaggi dell’esplorazione dello spazio
1. L’esplorazione dello spazio è un’impresa costosa.
Nel 2016, il budget della NASA è stato di 19,3 miliardi di dollari. Anche se sembra piccolo rispetto al budget totale degli Stati Uniti di $ 3,95 trilioni per quell’anno, quella cifra dovrebbe essere messa in prospettiva. Secondo i dati diffusi dalle Nazioni Unite, ogni anno sarebbero necessari solo 30 miliardi di dollari per porre fine alla fame nel mondo. Se il denaro inviato alla NASA fosse utilizzato per soddisfare i bisogni della Terra, gli Stati Uniti potrebbero debellare da soli circa il 60% della fame nel mondo con un semplice scambio di risorse monetarie.
2. È un’impresa che avrà sempre dei rischi.
Gli esseri umani non possono sopravvivere alle condizioni dello spazio senza protezione. Anche se gli umani atterreranno su Marte o su un altro pianeta lontano, sarà necessaria la protezione contro le condizioni esistenti. Ci sono problemi di salute da considerare quando il corpo umano è esposto alla gravità meno del normale sulla Terra, inclusa la perdita di massa ossea. Sappiamo che le radiazioni nello spazio possono essere mortali. Finora abbiamo mitigato questi rischi esplorando macchine e satelliti, ma alla fine avremo bisogno di inviare persone nello spazio per vedere cosa c’è lì.
3. Potrebbe non piacerci ciò che troviamo.
Quando i Voyager furono inviati nello spazio nel 1977, i dischi d’oro furono posizionati sulla navicella spaziale per comunicare con altre forme di vita della nostra stessa specie. Carl Sagan ha paragonato l’atto al lancio di un messaggio in una bottiglia nell’oceano. Queste informazioni possono riflettere la speranza dell’umanità per la vita nell’universo in generale, ma questi documenti forniscono anche una mappa del nostro pianeta. Sarebbe illogico supporre che tutte le specie che viaggiano nello spazio siano pacifiche per natura. Alcuni potrebbero voler venire sul nostro pianeta e sfruttare le nostre risorse. Nello spazio, possiamo persino trovare nuovi microrganismi che sono incredibilmente mortali.
4. Crea un sacco di spazzatura.
La NASA sta attualmente monitorando più di 500.000 pezzi di spazzatura spaziale che orbitano attorno al nostro pianeta. Questi elementi non andranno via a meno che non facciamo qualcosa al riguardo. Dai satelliti che hanno smesso di funzionare alle goccioline di refrigerante lasciate dai veicoli spaziali, abbiamo creato un anello di detriti intorno al nostro pianeta che potrebbe essere devastante per i futuri viaggiatori spaziali. Dobbiamo anche considerare la minaccia della caduta di detriti spaziali. Per offrire Internet a livello globale, SpaceX prevede di inviare fino a 12.000 piccoli satelliti.
5. Le nazioni potrebbero usare l’esplorazione spaziale per sfruttarsi a vicenda.
Attualmente ci sono 5 trattati che regolano il modo in cui i paesi operano nello spazio. L’obiettivo era garantire che nessuna nazione potesse rivendicare territori nello spazio che davano loro un vantaggio su tutti gli altri. Ciò non ha impedito ai paesi di sfruttare lo spazio per darsi un vantaggio. I satelliti possono spiare altre nazioni. Possono monitorare le comunicazioni. Man mano che ci muoviamo nel cosmo, questi problemi non faranno che aumentare. Un trattato è un buon primo passo, ma non può essere l’unica soluzione. Dobbiamo unirci come pianeta, non come gruppo di nazioni, se vogliamo esplorare un giorno le profondità dell’ultima frontiera.
6. Potremmo danneggiare il nostro pianeta per esplorarne altri.
Per raggiungere le stelle, dobbiamo consumare combustibili fossili. Più di 3,8 milioni di libbre di carburante e propellenti sono stati utilizzati per il programma dello space shuttle negli Stati Uniti. Il costo di un singolo carico di carburante per SpaceX Dragon è stimato a $ 300.000 per lancio. Le prime missioni Apollo utilizzavano più di 500.000 galloni di carburante solo per uscire dall’atmosfera. Abbiamo fatto molta strada nei nostri obiettivi di ridurre la dipendenza dai combustibili fossili, ma dobbiamo ancora bruciarli per esplorare lo spazio. Ciò significa che stiamo potenzialmente danneggiando il nostro pianeta nella nostra ricerca di andare a vedere nuovi pianeti.
7. Potremmo causare danni ad altre specie.
Sappiamo quanto siano state devastanti le malattie umane in aree isolate dell’umanità. Quando i coloni europei arrivarono in Nord America, il vaiolo uccise fino al 90% della popolazione locale perché mancava di immunità alla malattia. Può essere eccitante visitare nuovi mondi o persino incontrare nuove specie come noi, ma dobbiamo prendere sul serio il rischio di malattie. Potrebbero infettarci o potremmo infettare loro, farci del male a vicenda.
I principali pro e contro dell’esplorazione spaziale parlano allo spirito umano di esplorazione. Devono anche parlare con lo spirito umano di buon senso. Abbiamo un universo molto grande che offre numerosi misteri che probabilmente sfidano qualsiasi cosa nella nostra immaginazione attuale. Non esiste un destino manifesto per controllare le stelle. Invece, dobbiamo camminare senza intoppi e non lasciare traccia ogni volta che è possibile, in modo che l’universo sappia che siamo pronti a unirci alla sua comunità potenzialmente estesa.