L’energia petrolifera ha contribuito ad alimentare la rivoluzione industriale. Le nostre società non sarebbero dove sono oggi se non avessimo accesso ai prodotti petroliferi. Spesso pensiamo al petrolio come a qualcosa che dobbiamo perforare nel terreno per accedervi, ma non è sempre così. Infiltrazioni d’olio, che portano l’olio direttamente in superficie, si trovano in tutto il mondo. Le maggiori infiltrazioni di petrolio si trovano attualmente nella Ojai Valley, in California.
Il petrolio è naturalmente di colore nero-giallastro perché è una combinazione di vari idrocarburi che si trovano all’interno della Terra. Diversi tipi di petrolio vengono utilizzati per creare energia, inclusi quelli leggeri, medi e pesanti. Agrodolce è anche usato per descrivere il contenuto di zolfo nell’olio.
Questi sono i principali pro e contro dell’energia petrolifera da considerare e discutere.
Principali vantaggi dell’energia petrolifera
1. L’energia nel petrolio si basa su risorse molto facili da estrarre.
Il petrolio si trova più spesso negli strati rocciosi. È così che prende anche il nome. Il petrolio è letteralmente “olio di roccia”. Oggi disponiamo di numerosi metodi per estrarre questa risorsa energetica, compresa la raccolta superficiale. La perforazione è comune, sia a terra che al largo delle nostre coste, mentre le nuove tecnologie ci consentono di estrarre petrolio dallo scisto. Questi metodi di estrazione sono comprovati, efficaci e convenienti e mantengono bassi i costi energetici per la casa media.
2. È un’opzione energetica ad alta densità.
L’energia del petrolio offre un eccellente livello di densità che è migliore della maggior parte delle forme di energia che attualmente utilizziamo sul nostro pianeta. Una volta raffinato, il petrolio offre un rapporto di densità di 10.000 a uno nella produzione di energia. L’unica risorsa combustibile che ha una proporzione migliore è l’energia nucleare. Ciò significa che una piccola quantità di petrolio può generare grandi quantità di energia che può essere consumata. È anche molto portatile con il suo rapporto ad alta densità, motivo per cui utilizziamo l’energia del petrolio in un’ampia varietà di applicazioni.
3. L’energia del petrolio è facile da trasportare.
L’energia del petrolio è estremamente facile da trasportare, sebbene sia una risorsa energetica infiammabile. La maggior parte dell’olio viene estratto come un liquido con una viscosità abbastanza densa, che lo rende facile da trasportare su lunghe distanze. Un’intera rete di oleodotti, camion, treni e petroliere invia petrolio in luoghi dove può essere convertito in energia ogni giorno. L’energia del petrolio può essere utilizzata anche per creare prodotti specifici, come la plastica, che usiamo ogni giorno. Alcuni oleodotti sono lunghi più di 2.000 miglia.
4. Ci fornisce le basi di cui abbiamo bisogno per le risorse energetiche rinnovabili.
Le risorse energetiche rinnovabili sono il nostro futuro. I combustibili fossili come il petrolio, per definizione, sono una risorsa finita. Per sviluppare prodotti di energia rinnovabile, dobbiamo avere a disposizione l’energia del petrolio. Le turbine eoliche, i pannelli solari e le strutture idroelettriche sono costruite perché abbiamo accesso all’energia dal petrolio. La differenza tra le energie rinnovabili e il consumo continuo di petrolio è che per molte energie rinnovabili si possono generare risparmi netti di emissioni in 5-25 anni. Attraverso i benefici energetici del petrolio, alla fine possiamo diventare una società a emissioni zero.
5. È estremamente conveniente.
Sebbene il prezzo del petrolio possa essere variabile perché commercializzato come merce, è ancora un’opzione energetica conveniente per molte famiglie. Circa l’8% delle abitazioni con sede negli Stati Uniti utilizza l’energia del petrolio per il proprio fabbisogno di riscaldamento. Durante i sei mesi più freddi dell’anno, queste famiglie hanno speso in media meno di $ 2.000 per soddisfare il loro fabbisogno totale. Anche quando il petrolio veniva scambiato a prezzi record negli anni 2000, il costo energetico del petrolio per famiglia era ancora di $ 2.500 all’anno.
6. La potenza del petrolio è scalabile per soddisfare le mutevoli esigenze.
I picchi di corrente tendono a verificarsi in periodi di caldo estremo o freddo estremo. La produzione di energia rinnovabile non è scalabile come l’energia petrolifera quando si tratta di soddisfare queste esigenze. Con un maggiore accesso al petrolio, è possibile creare energia aggiuntiva e poi distribuirla alle famiglie che ne hanno bisogno. Ciò significa che le famiglie con accesso all’energia petrolifera possono avere l’energia di cui hanno bisogno, ogni volta che ne hanno bisogno, indipendentemente dalla domanda disponibile, purché siano comunque disponibili risorse sufficienti.
7. È un generatore di posti di lavoro.
Negli Stati Uniti, oltre 6 milioni di persone hanno opportunità di lavoro diretto grazie al settore dell’industria petrolifera. Il Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti riferisce che più di 300.000 posti di lavoro sono stati aggiunti all’economia statunitense grazie all’energia proveniente dal petrolio. Negli ultimi 12 mesi, circa 1 su 7 nuovi posti di lavoro creati per gli americani si sono verificati a causa dei benefici che fornisce l’energia del petrolio. Anche questi sono lavori ben pagati, con stipendi specialistici in media di circa $ 80.000 all’anno.
8. L’energia del petrolio fa crescere le economie.
Il settore dell’energia petrolifera fornisce anche alti livelli di occupazione indiretta all’interno dell’economia. Dal 2007, l’occupazione nel settore privato è stata relativamente stabile negli Stati Uniti, con lievi cali nel 2009-2011. Il settore dell’energia petrolifera ha seguito le stesse curve occupazionali, ma con maggior successo. I posti di lavoro di sostegno in questo settore sono aumentati di oltre il 50% rispetto a tutta l’occupazione nel settore privato. I lavori di estrazione sono superiori di circa il 40%. In totale, circa 1 persona su 3 beneficia in qualche modo delle opportunità di lavoro che sono disponibili grazie all’energia del petrolio.
9. È una tecnologia collaudata.
Facciamo tutti molto affidamento sull’energia del petrolio per soddisfare i nostri bisogni quotidiani. La maggior parte dei prodotti che usiamo oggi, siano essi realizzati con materiali riciclati o vergini, sono creati a causa della natura ad alta densità energetica del petrolio. Abbiamo costruito la nostra intera infrastruttura attorno alla capacità di sfruttare l’energia prodotta dal petrolio. Stai persino leggendo questo contenuto in questo momento a causa dei numerosi vantaggi offerti dall’energia petrolifera.
Principali svantaggi dell’energia petrolifera
1. Non durerà per sempre.
Abbiamo sabbie bituminose da raccogliere. Abbiamo lo shale oil che offre promettenti opportunità future. Nuove riserve di petrolio vengono scoperte continuamente. Negli anni ’70, credevamo che le nostre riserve di petrolio si sarebbero esaurite ad un certo punto. Ancora oggi prevediamo da 30 a 50 anni di riserve di energia petrolifera. Anche se potremmo non sapere mai quando rimarremo senza petrolio, accadrà un giorno se continueremo a consumarlo. Gli oli sintetici possono essere creati in pochi giorni in condizioni di laboratorio. L’olio naturale può impiegare fino a 10 milioni di anni per formarsi.
2. L’energia del petrolio genera molto inquinamento.
Negli Stati Uniti, il 45% delle emissioni problematiche di anidride carbonica rilasciate nell’atmosfera proviene dal consumo di energia dal petrolio. Questo nonostante il 37% dell’energia consumata negli Stati Uniti provenga dal petrolio. Solo il carbone rilascia più inquinamento attraverso la combustione del petrolio. Allo stesso tempo, sono stati versati circa 10 milioni di galloni di petrolio a causa di guasti ai trasporti. Negli ultimi 10 anni negli Stati Uniti si sono verificati più di 1.300 sversamenti di gasdotti.
3. Crea problemi di salute quando le persone ne sono esposte.
È noto che la respirazione dei fumi di petrolio greggio provoca polmonite chimica. Può anche irritare le vie aeree, causare vertigini e affaticamento o portare a convulsioni, aritmie e persino coma. I componenti dell’olio sono teratogeni provati e causeranno cambiamenti nello sviluppo fetale, inclusi difetti e aborti spontanei. Il contatto brusco con l’olio può causare vomito. L’esposizione a lungo termine potrebbe danneggiare il fegato o i reni, aumentando al contempo i rischi personali di sviluppare il cancro.
4. L’energia del petrolio non è qualcosa di facilmente biodegradabile.
Gli effetti che l’energia del petrolio crea possono avere un impatto negativo su diverse generazioni. Le donne incinte e i bambini corrono i maggiori rischi. Inoltre, l’olio non è facilmente biodegradabile, il che significa che qualsiasi fuoriuscita deve essere completamente rimossa dall’ambiente affinché si riprenda. Quando sono presenti innaturalmente alti livelli di petrolio, la devastazione che può causare è catastrofica. La fuoriuscita di petrolio della Exxon e l’incidente di Deepwater sono la prova della devastazione che può verificarsi.
5. Crea corruzione.
Se c’è una cosa in cui gli umani sono bravi, è competere per le risorse. L’energia petrolifera ha generato enormi profitti che hanno portato diverse migliaia di miliardi di dollari a società e nazioni nel corso degli anni. A Dubai, gli edifici sono stati placcati in oro perché l’industria petrolifera ha fatto tanti soldi. Quando si tratta di così tanti soldi, la corruzione si verificherà in tutto lo spettro politico. La gente farà di tutto per mettere le mani in quel piatto, il che significa che la guerra, il terrorismo, la violenza sono un risultato naturale.
6. L’energia petrolifera non è un’opzione di lavoro sicura.
I lavori nell’ambito dell’energia petrolifera hanno una scarsa sicurezza rispetto ad altre opportunità di lavoro negli Stati Uniti. Nel 2014, il Bureau of Labor Statistics riporta che i lavori nel settore dell’energia petrolifera rappresentavano l’1% di tutta l’occupazione totale per gli americani. Nello stesso anno, l’industria petrolifera è stata responsabile del 3% di tutti i decessi sul lavoro segnalati che si sono verificati. Più di 140 persone sono morte nel 2014 mentre lavoravano nel settore dell’energia petrolifera.
7. È pericoloso raffinare il petrolio per generare energia.
La letalità dell’esposizione al petrolio è dimostrata. Esposizioni di appena quattro decimi dell’uno per cento possono essere letali per la vita marina. Quando l’olio viene raffinato, il benzene che contiene è un noto cancerogeno. Essere coinvolti nella raffinazione del petrolio si traduce in un numero inferiore di globuli bianchi a causa degli alti livelli di esposizione chimica. Anche se il livello di esposizione è inferiore a 10 parti per miliardo, il risultato può essere un aumento del rischio di immunodeficienza e malattie terminali.
8. L’energia del petrolio è nota per essere un fattore scatenante per le piogge acide.
Sappiamo che l’energia del petrolio, quando viene bruciata, crea alti livelli di anidride carbonica, metano e altri gas serra. Crea anche un evento di alta temperatura locale che può cambiare i modelli meteorologici. Le alte temperature immediate possono ossidare l’azoto. Quando quell’azoto ossidato entra in contatto con lo zolfo che si trova nelle regioni contenenti olio, si verifica una combinazione acida. L’acidità raggiunge l’atmosfera, che viene rimossa dalla pioggia. Ciò crea piogge acide, che modificano i livelli di acidità in tutti i corpi idrici.
9. Crea prodotti che siano ugualmente dannosi.
Le microplastiche sono oggi uno degli inquinanti più dannosi sul nostro pianeta. Sebbene i pericoli delle microplastiche e della vita marina possano essere stati esagerati in passato, le tossine che derivano da questa esposizione sono ancora pericolose. I componenti della plastica non solo possono diventare tossine che influiscono sull’ambiente, ma il loro impatto è globale. Secondo l’Huffington Post, l’85% dei rifiuti nell’oceano proviene da prodotti energetici del petrolio con un peso totale vicino a 270.000 tonnellate. Nei prossimi 10 anni questo livello di contaminazione potrebbe raddoppiare.
I principali pro e contro del potere petrolifero ci hanno guidato verso una società moderna che ha più potere a portata di mano di quanto le generazioni precedenti avrebbero potuto sognare. Allo stesso tempo, dobbiamo riconoscere che l’energia petrolifera è una risorsa finita, anche se in questo momento non sembra. Affinché le generazioni future possano beneficiarne, dobbiamo iniziare il processo di esplorazione di alternative utilizzando i vantaggi di questa opzione energetica per continuare il progresso sociale.