La storia dell’estrazione del carbone risale a migliaia di anni, sebbene fosse una componente essenziale delle rivoluzioni industriali degli ultimi 200 anni. Usiamo questo prodotto per generare elettricità, riscaldare i nostri edifici e persino alimentare motori a vapore antiquati. Nonostante il rilascio di particelle che si verifica, continuiamo a utilizzare il carbone perché produce un livello di energia per massa maggiore rispetto ai combustibili legnosi.
Possiamo anche procurarci carbone in aree dove altre risorse potrebbero non essere immediatamente disponibili. L’industria del carbone è passata dall’uso residenziale alle esigenze industriali, soprattutto nella produzione e fusione di leghe. La maggior parte del nostro consumo di carbone va alla produzione di elettricità.
Sebbene oltre il 90% della produzione di carbone negli Stati Uniti sia utilizzato per la generazione di elettricità, tale cifra scende al 38% se si guarda all’uso globale di questa risorsa. Fornisce circa un terzo di tutto il consumo energetico mondiale. Nonostante le legittime preoccupazioni relative alle emissioni di gas serra di questo settore, le importazioni in tutto il mondo continuano ad aumentare, superando di recente per la prima volta 800.000 ktep.
Importanti statistiche dell’industria del carbone
# 1. La produzione totale di carbone negli Stati Uniti è aumentata del 6,4% nel 2017, raggiungendo un livello di 774,6 milioni di tonnellate corte (MMst) per l’anno. (Amministrazione delle informazioni sull’energia degli Stati Uniti)
# 2. La capacità produttiva totale per la produzione di carbone negli Stati Uniti per il 2017 è stata di 1.058,6 MMst, che ha rappresentato un calo dello 0,9% rispetto all’anno precedente. Anche la produttività mineraria totale è diminuita dello 0,9% e ogni ora di dipendente ha generato 6,55 tonnellate corte. (Amministrazione delle informazioni sull’energia degli Stati Uniti)
# 3. I consumatori hanno utilizzato l’1,9% in meno di carbone per il loro fabbisogno energetico negli Stati Uniti nel 2017, consumando 716,9 MMst. Quasi tutte le risorse dell’industria carboniera durante l’anno sono state utilizzate per generare energia elettrica, che è stata responsabile di quasi il 93% dell’utilizzo. (Amministrazione delle informazioni sull’energia degli Stati Uniti)
# 4. Il prezzo medio di vendita del carbone bituminoso negli Stati Uniti nel 2017 è stato di $ 55,60 per tonnellata corta, con un aumento di quasi il 15% rispetto all’anno precedente. Il carbone subbituminoso ha visto una diminuzione del prezzo del 3,6% a $ 14,29 per tonnellata corta, mentre il costo del carbone termico è sceso del 3% a 26,53 $ per tonnellata corta. (Amministrazione delle informazioni sull’energia degli Stati Uniti)
# 5. Il prezzo medio del carbone metallurgico negli Stati Uniti è aumentato del 61,7% nel 2017 per raggiungere $ 132,82 per tonnellata corta. (Amministrazione delle informazioni sull’energia degli Stati Uniti)
# 6. Le scorte totali di tutto il carbone negli Stati Uniti si sono concluse a 167 MMst, ovvero circa il 14% in meno rispetto a quanto tenuto in riserva l’anno precedente. Le scorte di energia elettrica per l’industria del carbone hanno subito la riduzione più drastica, perdendo 24,8 milioni di tonnellate durante l’anno. (Amministrazione delle informazioni sull’energia degli Stati Uniti)
# 7. Il numero medio di dipendenti nel settore minerario dell’industria carboniera statunitense è aumentato del 2,4% nel 2017 per raggiungere oltre 53.000 posizioni a tempo pieno. (Amministrazione delle informazioni sull’energia degli Stati Uniti)
# 8. L’età media di un minatore di carbone negli Stati Uniti è di 43 anni e solo il 3% dei lavoratori ha una laurea di quattro anni o più. Le donne rappresentano solo il 6% delle posizioni a tempo pieno disponibili oggi nel settore. (Associazione nazionale mineraria)
# 9. I lavoratori sul posto di lavoro nel 2018 hanno avuto in media 16 anni di esperienza lavorativa nelle miniere di carbone, ma hanno ricevuto solo otto ore di formazione sulla sicurezza come corso di aggiornamento. Anche i nuovi assunti ricevono solo 24 ore di formazione sulla sicurezza prima di iniziare il lavoro. (Associazione nazionale mineraria)
# 10. Il minatore di carbone medio in America guadagna circa $ 33 all’ora, che si traduce in poco meno di $ 90.000 all’anno al lordo delle tasse. Occorrono circa 47 ore alla settimana per raggiungere i livelli di produzione necessari nell’industria di oggi. (Associazione nazionale mineraria)
# 11. Il Wyoming guida gli Stati Uniti in termini di produzione mineraria totale di carbone, con oltre 316.000 tonnellate corte prodotte nel 2017. Quasi tutto il carbone nello stato proviene da miniere a cielo aperto. È più dei prossimi due stati principali (Pennsylvania e West Virginia) messi insieme, che producono rispettivamente 96.000 e 92.700 tonnellate corte. (Associazione nazionale mineraria)
# 12. Il Texas consuma più carbone negli Stati Uniti con oltre 94.117 mila tonnellate corte all’anno. È più del doppio di quella dell’Indiana, che è arrivata seconda nel 2017 con 41.315 mila tonnellate corte. Missouri, Illinois e Ohio completano la top 5 rispettivamente con 40,437, 37,889 e 32,438 mila tonnellate corte. (Associazione nazionale mineraria)
# 13. Rhode Island e Vermont non hanno registrato alcun consumo di carbone per il 2017 (National Mining Association).
# 14. A un livello di consumo di 12,7 trilioni di BTU, il settore dell’energia elettrica degli Stati Uniti ha consumato più carbone di qualsiasi altro settore nel 2017. La produzione di energia da carbone negli Stati Uniti ha raggiunto i 1.711 terawatt. (Statista)
#quindici. Nonostante i recenti aumenti della produzione di carbone negli Stati Uniti, la Cina rimane il leader mondiale in questo settore. Nel 2017 sono stati prodotti più di 2,62 mila Mtep nell’anno, circa quattro volte la produzione degli Stati Uniti, mentre l’India ha aggiunto altri 474 Mtep per l’anno, mentre l’Australia ha aggiunto 339 Mtep. (Consiglio mondiale dell’energia)
#sedici. L’Europa ha i più alti livelli di riserve di carbone recuperabili al mondo, con circa il 30% della disponibilità futura che si ritiene sia nel continente. Un altro 28% delle riserve si trova in Nord America. (Consiglio mondiale dell’energia)
# 17. Si ritiene che il 54% delle riserve di carbone recuperabili del mondo sia subbituminoso o lignite. (Consiglio mondiale dell’energia)
# 18. Il consumo globale di carbone è aumentato dell’1,4% nel 2018, che è il livello di crescita più rapido registrato dall’industria dal 2013. La regione Asia-Pacifico ora rappresenta oltre il 75% del consumo globale, che è significativamente più alto rispetto al 2008 quando era responsabile del 67% dei consumi. (olio britannico)
# 19. La domanda di carbone dell’OCSE è scesa ai livelli più bassi dal 1975 per l’industria carboniera. La sua quota di produzione di energia primaria è scesa al 27,2%, il livello più basso degli ultimi 15 anni. (olio britannico)
# 20. Tre paesi rappresentano oltre il 70% delle esportazioni di carbone nel 2018. L’Australia ha aperto la strada con il 29% del mercato, seguita dall’Indonesia con il 26% e poi dalla Russia con il 16%. Quasi l’80% del carbone scambiato è stato importato dall’India (55% del mercato) e il resto dalla regione Asia-Pacifico. (olio britannico)
# 21. L’India ha visto un aumento del 25,5% della quantità di carbone importato che ha acquistato nel 2918, con consegne dall’Australia, dal Sud Africa e dall’Indonesia che rappresentano l’84% del suo totale. (olio britannico)
# 22. La Cina ha visto un aumento del 4,6% delle importazioni di carbone nel 2018, aiutando la nazione a rimanere il più grande importatore di carbone al mondo. Il 35% dei loro acquisti proveniva dall’Australia, mentre il 31% proveniva dall’Indonesia. (olio britannico)
# 23. Nel 1973, oltre il 35% delle emissioni mondiali di anidride carbonica era causato dal carbone, mentre il 49,9% di esse era dovuto alla combustione del petrolio. Nel 2015, il carbone ha rappresentato circa il 45% di tutte le emissioni, mentre il petrolio è sceso al 34,6%. (Forum economico mondiale)
# 24. La Cina ha recentemente scartato l’idea di costruire altre 85 centrali elettriche a carbone, scegliendo di investire più di $ 360 miliardi in soluzioni di energia rinnovabile. Una provincia nella parte nord-occidentale del paese ha persino funzionato al 100% con energia rinnovabile per sette giorni nel recente passato. (Forum economico mondiale)
# 25. La miniera di North Antelope Rochelle nel Wyoming è la più produttiva degli Stati Uniti, responsabile di oltre 101,5 milioni di tonnellate corte di carbone nel 2017. Sette delle otto principali miniere di carbone negli Stati Uniti si trovano nel Wyoming , con solo la Freedom Mine nel North Dakota (15,8 milioni di tonnellate corte) che crea un’eccezione. (Amministrazione delle informazioni sull’energia degli Stati Uniti)
# 26. La produzione di coke nel 2017 è stata di 12.948 mila tonnellate corte per gli Stati Uniti e quasi tutto il prodotto è stato utilizzato a livello nazionale. Solo 1.209 mila tonnellate corte hanno raggiunto il mercato di esportazione. Queste cifre sono circa cinque volte inferiori ai livelli di produzione di coke negli anni ’40 (US Energy Information Administration)
# 27. Ci sono attualmente 695 miniere di carbone che operano negli Stati Uniti, di cui 622 operano a est del fiume Mississippi. Nonostante i numeri schiaccianti nella parte orientale del paese, le miniere di carbone occidentali rappresentano quasi il doppio della produzione totale. (Amministrazione delle informazioni sull’energia degli Stati Uniti)
# 28. La Pennsylvania guida gli Stati Uniti nel numero totale di miniere di carbone attive, con 172 delle quali operanti nel 2017. 41 di queste strutture sono miniere sotterranee, che producono 41.000 migliaia di tonnellate di carbone all’anno. (Amministrazione delle informazioni sull’energia degli Stati Uniti)
# 29. Dal 2000, il livello totale della produzione di carbone in Cina è aumentato del 139%. (Associazione Mondiale del Carbone)
# 30. Quasi tutta la produzione mondiale di carbone viene utilizzata nel paese in cui è stato estratto. Circa il 15% del carbonio duro che proviene dal suolo è destinato al mercato internazionale di questa risorsa energetica. (Associazione Mondiale del Carbone)
# 31. L’estrazione a cielo aperto per il carbone è economica solo quando le giunture sono vicine alla superficie. Questo metodo può recuperare più del 90% di carbone in più rispetto alle miniere sotterranee, ma le grandi installazioni a cielo aperto possono coprire diversi chilometri quadrati di spazio. (Associazione Mondiale del Carbone)
# 32. La quota degli Stati Uniti di energia che proviene dalla produzione di carbone è del 38%, responsabile di 636,5 milioni di tonnellate di produzione di elettricità a carbone. (Statista)
# 33. L’occupazione nelle miniere di carbone negli Stati Uniti è diminuita di quasi il 40% dal 2009, quando c’erano 87.000 posti a tempo pieno disponibili nel settore. Circa il 60% dei posti di lavoro disponibili negli Stati Uniti sono per posizioni clandestine. (Statista)
# 34. Il carbone è costantemente la risorsa energetica naturale più economica negli Stati Uniti, con un costo di soli $ 2,06 per 1 milione di BTU nel 2017. Il gas naturale è stato di $ 3,37 per l’anno utilizzando la stessa misura, mentre il petrolio è stato di $ 7,10. (Statista)
# 35. Grazie al basso costo della produzione di elettricità a carbone, il prezzo dell’elettricità per gli utenti finali negli Stati Uniti è stato di soli $ 0,13 per kilowattora nel 2018. (Statista)
# 36. I Paesi Bassi sono costantemente il principale acquirente di prodotti carboniferi statunitensi ogni anno, importando più di 9.300 mila tonnellate corte nel 2017. Il Brasile ha importato più di 7.500 mila tonnellate corte quell’anno, mentre la Germania ha importato 4.900 mila tonnellate corte. (Amministrazione delle informazioni sull’energia degli Stati Uniti)
# 37. Il Regno Unito ha importato 13.500 tonnellate corte di carbone dagli Stati Uniti nel 2013, ma tale numero è sceso a sole 2.700 tonnellate corte nel 2017. (US Energy Information Administration)
# 38. L’implementazione di centrali elettriche a carbone ad alta efficienza e basse emissioni (HELE) può aiutare a ridurre la quantità di emissioni che l’industria del carbone produce ogni anno attraverso la produzione di elettricità. In combinazione con le tecnologie di cattura, utilizzo e stoccaggio del carbonio, l’intero settore energetico potrebbe ridurre le proprie emissioni del 20%. (Associazione Mondiale del Carbone)
# 39. Un miglioramento dell’1% nell’efficienza di un impianto convenzionale di combustione del carbone polverizzato si traduce in una riduzione fino al 3% delle emissioni di anidride carbonica. (Associazione Mondiale del Carbone)
# 40. Ogni persona negli Stati Uniti consuma circa 3,7 tonnellate di carbone nel corso di un anno medio. (Istituto minerario di carbone delle montagne rocciose)
# 41. Nelle ultime 24 ore, l’energia dal carbone ha contribuito a fornire il 37% dell’energia responsabile dell’invio di oltre 300 miliardi di e-mail in tutto il mondo. (Istituto minerario di carbone delle montagne rocciose)
# 42. L’energia dal carbone produce 25 terawatt di elettricità in 24 ore negli Stati Uniti, che è più del solare, dell’eolico, del gas naturale e del petrolio messi insieme. (Istituto minerario di carbone delle montagne rocciose)
# 43. Le centrali elettriche a carbone generano la stessa quantità di energia che 1.800 centrali nucleari produrrebbero negli Stati Uniti ogni giorno. L’industria è responsabile della fornitura di più della metà dell’elettricità che più di 3 miliardi di persone consumano ogni giorno. (Istituto minerario di carbone delle montagne rocciose)
# 44. L’industria del carbone produce materie prime sufficienti per consentire la produzione di 3,1 milioni di tonnellate di acciaio al giorno. Questo attributo gli consente di alimentare contemporaneamente il 78% del settore industriale dell’India e il 77% di quello della Cina. (Istituto minerario di carbone delle montagne rocciose)
# 45. Circa il 30% delle miniere che producono carbone negli Stati Uniti è di proprietà di società pubbliche. Queste aziende sono responsabili della produzione di circa il 75% del carbone che usiamo ogni giorno. (Istituto minerario di carbone delle montagne rocciose)
# 46. Nel prossimo decennio saranno necessari circa 50.000 nuovi dipendenti per soddisfare i crescenti livelli di domanda di questa risorsa naturale. (Associazione nazionale mineraria)
Tendenze e analisi dell’industria del carbone
Mentre ci allontaniamo dai progressi compiuti durante le rivoluzioni industriali in Europa e Nord America, la regione Asia-Pacifico sta attraversando uno dei suoi. Tra l’aumento del fabbisogno energetico in Cina per aumentare il suo mercato di esportazione e lo sviluppo visto nel sud-est asiatico mentre le economie iniziano a modernizzarsi, c’è un netto cambiamento nell’enfasi dell’industria del carbone e delle sue vendite.
Il passaggio all’energia pulita dal carbone, che può intrappolare le emissioni di gas serra potenzialmente dannose, offre l’opportunità di dare nuova vita al settore. Poiché le economie mature sperimentano cali significativi nell’uso del carbone, l’industria deve cercare modi per continuare a modernizzarsi riducendo o eliminando il suo potenziale impatto ambientale.
Anche l’attuale rapporto R/P globale è preoccupante, poiché le riserve di carbone del 2018 rappresentano 132 anni di produzione attuale. Il Nord America ha 342 anni, mentre la CSI ha 329 anni a disposizione. Una volta si pensava che i livelli di produzione di picco del 2013 non sarebbero mai stati raggiunti, ma i recenti aumenti di utilizzo potrebbero cambiare questo fatto.