L’energia nucleare viene prodotta durante il processo di fissione o fusione nucleare. È un metodo efficiente per generare elettricità. Attualmente sono in funzione più di 400 centrali nucleari nel mondo, e circa il 25% di esse si trova negli Stati Uniti.
L’energia viene creata con il nucleo di un atomo che è diviso in parti più piccole. Il processo di divisione crea protoni e neutroni attraverso un rilascio di energia.
L’energia nucleare genera elettricità a carico di base 24 ore al giorno senza rilasciare nell’atmosfera emissioni potenzialmente pericolose. D’altra parte, l’energia nucleare genera scorie radioattive che devono essere conservate con cura per evitare contaminazioni.
Ecco i grandi vantaggi e svantaggi del nucleare su cui riflettere e discutere.
I maggiori vantaggi dell’energia nucleare
1. L’energia nucleare è una forma di energia estremamente affidabile.
Quando furono create per la prima volta, le centrali nucleari erano progettate per funzionare fino a 50 anni. Con un’adeguata manutenzione e cura, si ritiene che queste risorse energetiche siano in grado di funzionare per altri 50 anni ai livelli attuali. Allo stesso tempo, c’è abbastanza uranio immagazzinato in tutto il mondo per far fronte alle richieste energetiche di oggi per più di 100 anni. Esiste anche la possibilità di prolungare tale periodo utilizzando sottoprodotti di scorie radioattive provenienti dagli impianti stessi.
2. È una delle risorse energetiche più sicure che abbiamo.
La paura del nucleare sta crollando, con gli eventi di Chernobyl e Fukushima che guidano la conversazione. Eppure, statisticamente, l’energia nucleare ha uno dei tassi di mortalità più bassi al mondo. Le informazioni vengono riportate per ogni miliardo di kilowattora generato. L’energia nucleare ha una media di circa 90 morti per questa generazione di energia. In confronto, l’energia a carbone uccide 170.000 persone per quella quantità di energia generata. Anche l’energia solare sui tetti ha un tasso di mortalità che è quasi il doppio di quello dell’energia nucleare.
3. L’energia nucleare è incredibilmente conveniente.
I costi dell’energia nucleare sono direttamente paragonabili a quelli delle fonti rinnovabili eoliche e solari. Il costo maggiore di un impianto nucleare è il costo del capitale. Le stime dei costi per la nuova costruzione nucleare sono fino a $ 9 miliardi per unità. Una volta che l’impianto è in funzione, i costi di produzione dell’energia sono più economici del gas naturale o del carbone di oltre il 20%. I confronti dei costi iniziali sono ancora più drammatici. L’energia a carbone ha il 78% delle tue spese in costi di avvio. Gli impianti a gas sono all’87%. L’energia nucleare è solo del 14%.
4. È una risorsa comprovata.
L’energia nucleare è attualmente utilizzata in più di 30 paesi. È responsabile di oltre il 10% dell’elettricità totale che viene generata per il consumo in tutto il mondo ogni giorno. Negli Stati Uniti, l’energia nucleare è responsabile di circa il 20% dell’elettricità totale prodotta giornalmente. Cinque paesi utilizzano l’energia nucleare come principale fonte di energia: Belgio, Francia, Ungheria, Slovacchia e Ucraina.
5. L’energia nucleare è un’opzione energetica rispettosa dell’ambiente.
Al di fuori dei materiali di scarto nucleari e della minaccia di fusione, l’energia nucleare è rispettosa dell’ambiente tanto quanto le tecnologie di energia rinnovabile. L’anidride carbonica non viene rilasciata nell’atmosfera durante la fissione o la fusione nucleare. A differenza dell’energia del carbone o della biomassa, anche con l’energia nucleare non vengono rilasciate particelle nell’atmosfera. Grazie alle sue basse emissioni, l’energia nucleare può essere collocata praticamente ovunque, purché possa essere gestita in sicurezza.
6. È una delle fonti di energia più efficienti che conosciamo.
Quando una reazione di fissione nucleare è adeguatamente controllata, il processo può generare energia che può essere utilizzata fino a 3 anni. Ciò significa che il tasso di efficienza dell’energia nucleare è di oltre l’8000% migliore di quello delle risorse energetiche tradizionali. Anche l’energia pulita dal carbone che utilizza la tecnologia moderna è efficiente solo al 90% se ben controllata. Alcune risorse energetiche della biomassa sono efficienti solo al 60%. E, a differenza dell’energia solare o eolica, può funzionare tutto il giorno, tutti i giorni, senza bisogno di stoccaggio.
7. L’energia nucleare è anche una delle forme di energia più dense che conosciamo.
La quantità di combustibile necessaria per generare energia nucleare è incredibilmente piccola rispetto ad altre forme di produzione di energia. Secondo Atomic Insights, l’uranio fornisce 16.000 volte più elettricità del carbone rispetto a una libbra per libbra. Quando si confrontano nuove tecnologie per eseguire la fissione o la fusione nucleare, il tasso di confronto può essere superiore a 2 milioni a 1. Il rapporto tra reazioni nucleari e reazioni chimiche è più vicino a 10 milioni a 1.
8. Crea il tuo carburante per le future esigenze di produzione.
Molte centrali nucleari possono riciclare i rifiuti usati come combustibile per generare più energia. Il riciclaggio del torio crea la fissione in modo simile all’uranio. Sebbene l’energia nucleare sia lungi dall’essere una vera risorsa energetica “rinnovabile”, abbiamo fatto enormi passi avanti verso la riduzione dei rischi di inquinamento tradizionalmente associati all’energia nucleare.
9. L’energia nucleare è adatta a molte applicazioni.
L’elettricità generata dall’energia nucleare è stabile e può essere utilizzata in vari modi. L’energia generata dal nucleare può essere distribuita attraverso reti che coprono grandi distanze anche grazie a questa stabilità. Con l’energia nucleare presente, alcune delle aree più rurali del nostro mondo hanno la possibilità di accedere a un’energia a prezzi accessibili che può trasformare le loro vite. Secondo Inside Energy, l’efficienza delle centrali elettriche negli Stati Uniti tra il 2003 e il 2013 è stata di 0,33755 per l’energia nucleare, che è competitiva con l’elettricità a base di petrolio.
10. Hai una perdita trascurabile.
Nel 2013, gli Stati Uniti hanno perso circa 69 trilioni di BTU attraverso la trasmissione e la distribuzione di tutta l’elettricità. È più o meno la stessa quantità di energia che gli americani usano ogni anno per asciugare i vestiti. Sebbene sembri un numero considerevole, è importante ricordare che l’energia nucleare rappresenta il 20% di quel numero negli Stati Uniti, non l’importo totale. Da un punto di vista globale, le perdite sono ancora inferiori, poiché l’energia nucleare è responsabile di circa il 10% della produzione totale di energia. È solo nelle nazioni ad alto utilizzo che i problemi di perdita di trasmissione di energia nucleare sono un problema serio.
Principali svantaggi dell’energia nucleare
1. L’energia nucleare offre potenziali pericoli che non sono associati ad altre risorse energetiche.
Sebbene Chernobyl e Fukushima dominino la conversazione quando si tratta di incidenti nucleari, ci sono stati molti altri incidenti e incidenti gravi. Secondo l’Union of Concerned Scientists, nel 2014 si sono verificati più di 100 incidenti gravi legati all’energia nucleare. Più della metà di questi incidenti si è verificata dall’incidente di Chernobyl. Circa il 60% degli incidenti legati all’energia nucleare si è verificato negli Stati Uniti.
2. Può diventare un’arma pericolosa.
L’energia nucleare può anche essere trasformata in ordigni esplosivi che possono essere utilizzati per creare potenti raccolti. Secondo i rapporti di Popular Mechanics, le armi lanciate sul Giappone sono 3000 volte più deboli rispetto alle moderne armi nucleari disponibili oggi. Little Boy, il soprannome di una delle bombe sganciate sul Giappone, ha rilasciato circa 15 chilotoni di energia. La più grande arma nucleare mai fatta esplodere, chiamata “Tsar Bomba”, ha rilasciato 5,3 megatoni di energia.
3. L’energia nucleare genera rifiuti nocivi.
L’energia nucleare brucia in modo pulito, il che è visto come un vantaggio. Crea anche scorie radioattive che sono tossiche per l’ambiente e pericolose per l’uomo. Se questi rifiuti non vengono smaltiti correttamente, i danni che provocano possono durare centinaia, se non migliaia, di anni. Negli Stati Uniti, si stima che i danni direttamente associati allo stoccaggio delle scorie nucleari siano di almeno 38 miliardi di dollari. Politico riferisce che i costi potrebbero raggiungere i 65 miliardi di dollari.
4. Crea problemi di salute per le persone esposte.
Gli incidenti negli impianti nucleari generano radiazioni ionizzanti. Queste onde e particelle si verificano naturalmente, creando esposizioni pericolose se si verifica un incidente in una struttura. I tumori della tiroide possono verificarsi a causa dell’esposizione allo iodio radioattivo. L’esposizione all’isotopo Cs-137 può essere interna o esterna. Anche altri problemi di salute, compresi i difetti alla nascita, sono associati all’esposizione alle radiazioni.
5. L’energia nucleare ha costi che non sono calcolati nelle spese in conto capitale.
I 9 miliardi di dollari in costi di capitale (o più) elencati sono il prezzo per costruire una struttura da zero. Non include nessuno dei costi associati che derivano dallo stoccaggio a lungo termine dei rifiuti e da altre misure protettive necessarie per prevenire la fuoriuscita di radiazioni. I costi di sistema, le tasse specifiche sull’energia nucleare ei costi esterni non sovvenzionati dovrebbero essere inclusi nel calcolo della spesa totale. Una volta che tutto ciò accadrà, alcune comunità potrebbero scoprire che un investimento nelle energie rinnovabili è più economico di un investimento nell’energia nucleare.
6. Non è una risorsa energetica rinnovabile.
L’energia nucleare è spesso trattata come una risorsa energetica rinnovabile. Non è uno. La maggior parte degli impianti nucleari consuma uranio per generare elettricità. Anche le nuove installazioni possono consumare il torio. Ciò significa che l’energia nucleare, sebbene più pulita del carbone o del gas naturale, continua a consumare risorse naturali. A meno che non vengano individuate nuove riserve o sviluppate tecnologie, esiste la possibilità che i materiali necessari per creare la fissione o la fusione nucleare scompaiano nelle generazioni future. Le riserve totali di uranio negli Stati Uniti sono stimate a 60 milioni di sterline a prezzi correnti.
7. L’energia nucleare non ha gli stessi livelli di risorse immagazzinate.
Anche nei momenti migliori, i bambini di oggi dovranno affrontare la realtà di aver bisogno di una nuova fonte di energia nella loro vita. In confronto, gli Stati Uniti hanno più di 400 anni di carbone immagazzinato per il consumo con il fabbisogno energetico di oggi. Le strutture costruite 30-50 anni fa si esauriranno tra 30-50 anni. Il costo della sostituzione di oltre 400 installazioni in tutto il mondo è un costo che potrebbe superare i 4 miliardi di dollari. Questo è un prezzo alto da pagare per le generazioni future.
8. Richiede l’estrazione mineraria.
Estrarre uranio e poi raffinarlo per l’uso in un impianto nucleare è tutt’altro che un processo pulito. Il trasporto di materiali genera emissioni che possono incidere sull’ambiente. Nel 2016 sono stati perforati più di 1.100 pozzi per l’estrazione di uranio, in calo del 14% rispetto ai dati pubblicati dal governo degli Stati Uniti nel 2015. In totale, negli Stati Uniti sono state prodotte 2,5 milioni di libbre di uranio con una spesa complessiva di 170 milioni di dollari.
9. L’energia nucleare, se non distribuita in modo efficiente, può subire grandi perdite.
Le perdite in India possono raggiungere il 30% dell’elettricità inviata attraverso la rete di distribuzione, sebbene il furto possa essere un fattore che contribuisce a tale cifra. Negli Stati Uniti, le perdite di elettricità possono raggiungere il 13%. Per evitare la perdita di elettricità, devono essere installate linee di trasmissione ad alta tensione e basse perdite, che hanno un costo maggiore rispetto alle linee di trasmissione a bassa tensione che presentano livelli di perdita più elevati.
I principali vantaggi e svantaggi dell’energia nucleare indicano che questa tecnologia è sicura ed efficiente, anche se ci sono rischi estremi che devono essere gestiti con attenzione. Anche se tutto è fatto correttamente, un disastro naturale e quello che è successo dopo a Fukushima ci mostrano i pericoli delle tecnologie nucleari. Poi c’è il potenziale per creare armi con questa energia che può devastare intere nazioni. Ecco perché è così importante implementare con cura questa tecnologia e usarla per il bene di tutta l’umanità, piuttosto che solo di pochi privilegiati.